如果冈德布兰森是一名在过去几天里习惯于抬头看着替补席上的大屏幕的球员，他可能就会熟悉这几句中文短语：鼓掌、大声点、挥动毛巾。
9月23日晚，经过激烈的点球大战，2017年NHL中国赛正式落下帷幕，从上海到北京，洛杉矶国王队对温哥华加人队完成双杀。
和NBA、英超在海外举办比赛时一样，从吉祥物扛着小鼓不断穿梭于看台之间，到座椅上摆放的加油毛巾，NHL的职业球队也让中国球迷在每个细节中都感受到了职业体育的激情。恰逢中国发展冰雪运动的契机，NHL在这里不遗余力地推广其文化。一位内部人士向界面新闻透露，“北京的门票销售情况确实超出了主办方的预期，连免费票都相当紧张。”此战，五棵松迎来了12759名观众，上座率超过70%，略高于上海站的10088人和56%。不过，就像赛前中国观众的热闹和比赛期间的安静形成鲜明对比一样，NHL的大规模推广策略也必须面对中国冰球市场任重道远的现实。
或许是赛程太紧，应付不过来。9月22日晚，从上海来到北京的温哥华加人队和洛杉矶国王队临时取消了比赛日训练。三天两场比赛，长途跋涉，还要参观长城，原定的北京赛程受到影响。从刚进入中国的NHL，到主办方、运营商，都需要从头开始磨合和理解。
两场比赛超过2万人的上座率并不意味着NHL开了个好头。据《环球邮报》报道，梅赛德斯奔驰球馆的空座位依然显眼，“甚至有不少学生也在现场”。与此同时，在黄牛手中，“原本240美元（约合1600元人民币）的票价已经降到了区区37美元（约合250元人民币）”，降幅高达6、7倍。一位身穿迈阿密热火队球衣的女球迷在接受ESPN采访时表示，“其实我们是为了科比而来的，但我们也喜欢冰球。今天在现场的外国人似乎比中国人还多。我觉得NHL应该抓住这个机会，推动这项运动在中国的发展。”
当晚的上海，这位女球迷终于在奔驰文化中心听到了科比的声音，但吸引力并非来自于现场，而是来自于录制好的VCR。
在NHL进入中国的一周时间里，有关科比和贝克汉姆可能现身五棵松的传闻不胫而走。而在此期间，英格兰人前往首尔和新加坡参加活动的消息更是让一些传闻火上浇油。一些球迷十分期待能和自己的偶像同场竞技，甚至在向票务网站客服求助时，也要拐弯抹角地询问所谓的神秘嘉宾的传闻。但最终，一切都只是海市蜃楼。梅赛德斯-凯迪拉克中心的主角依然是宋安东、塞丁兄弟、库帕塔尔和德鲁·道迪。至于在北京五棵松周边抢票的黄牛，大多一无所获。在躲避便衣警察注意的同时，一名黄牛向界面新闻记者抱怨道：“这比演唱会还惨北京五棵松体育馆nba比赛门票，来的人还是太少北京五棵松体育馆nba比赛门票，实在抢不到票。”
显然，中国观众对NHL依然十分陌生——尽管早在2005年，纽约岛人队就在哈尔滨开设了办事处。这不仅体现在略显冷清的球迷狂欢节上（工作日白天，安保人员甚至比活动参与者还多），还体现在两支球队对中国的了解非常有限。洛杉矶国王队主教练史蒂文斯对媒体说：“说实话，有一段时间我们有点不知所措。无论是球迷还是球场的氛围，我们都不太了解，完全没有概念。”
为了让NHL更贴近中国观众，两支参赛球队和运营商也都想出了不少脑洞。除了让“中国NHL状元秀”宋安东在上海和北京演出，邀请姚明和宁泽涛来北京站之外，温哥华加人队还与中国国家队门将孙泽豪签订了短期合同，将其纳入球队大名单。此外，以德鲁·道迪为首的球员也表达了对长城、蒙古牛肉和唐装的兴趣。场上场下，NHL不断展现对中国的友好。
当然，相比于NBA已经让阿夫吉尼和黄旭为今年的NBA中国赛录制主题曲，以更火爆、更娱乐的方式吸引眼球而言，NHL的中国战略还处于探索阶段，这些球员和教练才刚刚开始接触中国。
在《环球邮报》的报道中，本届中国赛区非官方大使、名人堂成员菲尔·埃斯波西托直言：“我觉得NHL搞砸了。我们的目标是推广这项运动，但当我拿到比赛日（上海站）发的报纸时，上面完全没有提到这场比赛——真的一个字都没有。”温哥华加人队主席特雷弗·林登也持类似观点，“在我看来，上海站的宣传效果并不是很理想。”或许他们还是觉得中国人对冰球的理解太简单了，时间的积累、文化的沉淀，没有捷径可走。
没错，正如宋安东在接受采访时说的：“我们小的时候，国内打冰球的人还没有现在这么多，那时候电视上也没有转播冰球。现在能在中国看一场NHL的比赛，我感到非常开心和激动。一切的发展都需要时间，从现在开始直到冬奥会北京五棵松体育馆nba比赛门票，中国观众才能逐渐了解并喜爱上这项运动。”
冰球在中国，一切才刚刚开始。当你看到一场商业比赛的主要观众是家长和10岁左右的孩子时，你总会对冰球在中国的未来抱有一些期待。
