就在张近东发布内部信安抚民心之后不到一个月，一纸来自遥远欧洲大陆的裁决，让原本就深陷债务泥潭的苏宁雪上加霜。
英国当地时间1月11日，伦敦高等法院判决中国视频平台PPTV需向英超联赛支付至少1.56亿英镑（约合13.6亿元人民币）的赔偿金。该判决源于PPTV与英超联赛之间的转播合同纠纷。双方于2019年达成协议，PPTV将以5.23亿英镑买断英超联赛未来三年在中国的独家转播权，但PPTV未能按时支付版权费，英超联赛随后直接停止与该平台的合作，并将其告上法庭。
在伦敦高等法院作出判决之前，因合同纠纷引发的诉讼已持续一年。此前，在英超因未按时付款而终止合作后，PPTV发布声明称，受全球疫情影响，双方在版权价值上出现分歧，经过多轮谈判，双方未能达成一致，因此终止合作。在声明中，PPTV认为其已按照协议向英超预付了版权费。
双方矛盾点其实就在于付款是否“按期”到账。英超联赛严格评判合同中约定的付款时间。此前一位苏宁内部人士向第一财经记者透露，受疫情影响中国转播英超，英超联赛自2020年以来开赛率一直不足，若按正常情况下三年总场次计算，其当时的开赛率不足20%。而按照合同约定，苏宁已经支付了50%的版权费。因此，苏宁认为，由于疫情的不确定性，双方应该重新协商付款期限。
此后，PPTV与英超最终因双方未能达成一致而分道扬镳。紧接着，英超以每年1000万美元的价格将版权卖给了腾讯——这比PPTV三年签下的5.23亿英镑要少得多。最终中国转播英超，双方因不满而在自己的国家互相起诉。
伦敦法院的裁决对英超联赛来说意味着阶段性胜利。根据裁决，法院认为一些不可预见的事件不足以迫使双方更改协议并增加不同的条款。但对于背后的PPTV和苏宁来说，这样的裁决显然是不公平的。
对于现阶段的苏宁来说，这一判决无疑是又一次沉重的打击。前不久，许久未在公开场合露面的张近东以董事长的名义发布了一封内部信。他在信中透露，苏宁集团的债务问题目前已暂时稳定，苏宁易购的业务运营也在有序恢复。不过，截至目前，他们仍有大量债务和员工理财款未偿还。
苏宁的债务风险从2020年开始爆发，至2021年6月更是引发系统性风险和严重的流动性短缺。以集团旗下上市平台苏宁易购为例，其核心电器、3C业务库存创历史新低，销量大幅下滑，经营业绩大幅亏损。在去年10月底发布的三季报中，开篇即言：“2021年三季度是苏宁易购30年发展史上最艰难的时期，我们遭遇了前所未有的困难。”
在江苏省和南京市政府的支持下，苏宁引入了新的战略投资，并成立联合信贷委员会，争取江苏银行、南京银行等增量信贷，同时也大幅压缩了门店和招商工作，以降低销售成本。
连续的救助方案让苏宁获得了喘息的机会，但目前，持续的亏损和流动性问题仍然是悬在其头上的一把剑。截至去年三季度，苏宁易购亏损75.68亿元，同比下降1483.29%，三季度其经营活动现金流为-44.56亿元。
作为苏宁进军体育领域的王牌，PPTV一度称霸中国体育版权市场，拿下西甲、德甲、英超等重量级联赛的版权，甚至从乐视手中接过中超联赛版权。在俱乐部收购方面，苏宁先后接手了原江苏苏宁和意甲国际米兰。
从公开披露的金额来看，苏宁过去几年在PPTV版权费上花费已逾百亿元，而收购江苏苏宁花费5.23亿元，收购国际米兰并帮其偿还债务、进行投资更是花费高达70亿元。
除苏宁外，其他活跃在足球赛事版权转播市场的公司还包括由百度、阿里巴巴和优酷体育投资的爱奇艺，宁德时代新能源科技股份有限公司，以及中国移动旗下的咪咕体育等。
百度旗下爱奇艺与新能源科技旗下新英体育于2018年成立合资公司新爱体育。新英体育持有2018年至2022年欧足联国家队赛事新媒体版权，爱奇艺体育则拥有2020年欧洲杯新媒体版权。新能源科技则从PP体育手中收回西甲联赛版权，并获得亚足联自2021年起的8年版权代理权。
高昂的版权价格和低廉的回报周期让国内体育公司难以自圆其说的商业模式，实力雄厚的玩家也开始考虑如何分摊版权成本。疫情导致全球体育大停摆，没有比赛、没有观众、没有赞助、没有广告，赛事版权价值缩水，全球出现多起版权价格重新谈判的案例。
基于此，业界开始讨论英超联赛与PP体育解约一事，也有人认为PP体育受到了区别对待。英超联赛已经与英国本土转播平台天空体育达成协议，退还2019-2020赛季版权合同1.7亿英镑。
不过，在疫情爆发之前，全球体育版权市场的升温有目共睹，而此前熟悉体育法律业务的人士曾对第一财经记者表示，从法律角度来看，PP体育在欧洲的这场官司胜诉概率很低。
若PP体育被判定违约中国转播英超，其还将被要求支付合同剩余未付部分，即7.21亿美元。
当然，在不少体育行业观察者眼中，英超对PPTV的起诉似乎有些不人道。近年来，随着版权市场的壮大，西甲、德甲、法甲等联赛相继在中国设立办公室，对接中国版权商。“大家基本都愿意做生意，合作一直都不错。”一位体育版权业内人士告诉《第一财经》记者，“但英超不一样，他们的人还没来中国。”
作为全球历史最悠久的足球赛事，英超对待中国市场的态度在不少业内人士眼中可用“傲慢”来形容。这或许也解释了为何在拒绝与PPTV继续谈判后，英超直接以1000万美元的价格将版权卖给腾讯，大幅降价。
疫情爆发以来，国内体育机构和平台经历了市场的暴涨暴跌，在看到身边的亮点与失败后，国内体育版权生意也逐渐回归正轨。它不再是暴利生意，但在流量为王的时代，却充满了不得不花钱的诱惑。
对于PPTV背后的公司苏宁来说，伦敦法院交出的这份判决或许并不是他们最担心的。2021年年初，张近东曾用“收缩战线，关该关的，砍该砍的”来形容苏宁目前的困境。从江苏苏宁俱乐部当场解散开始，面对当年这些“大动作”的落幕，苏宁或许还不愿接受伦敦法院的赔偿判决，但苏宁恐怕很难再顾及曾经让自己如此辉煌的PPTV了。
