北京时间7月11日凌晨进行的欧洲杯半决赛中，三狮军团在开局丢球的情况下，以2-1逆转荷兰，连续两次挺进欧洲杯决赛。赛后，伴随着“索斯盖特的坎坷人生”，绝杀功臣沃特金斯也成为热议话题。
这位28岁的英格兰二中锋开场仅9分钟就为球队攻入致胜一球，并被评为当场最佳球员。命运的魔力让人惊叹。
“我从没想过自己能代表英格兰参加欧洲杯。人们可以梦想，但我是一个现实主义者，我只是一天天地、一步一步地实现梦想。我只是专注于重返埃克塞特一线队（英格兰乙级联赛）！显然，为英格兰进球是一件大事，但我没想到自己会在这样的比赛中进球。”
赛后英超排名多少能踢欧冠，沃特金斯说这话时，难掩激动之情，因为只有他自己知道，为了走到这一步，自己付出了多少——要知道，这位英格兰的民族英雄十年前还只是在业余联赛中踢球。
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5年，从业余联赛到超级联赛
英格兰足球界有很多大器晚成的例子，比如带领莱斯特城创造莱斯特奇迹的瓦尔迪，还有沃特金斯。
1995年出生的沃特金斯从小就对足球有着浓厚的兴趣，但他的足球生涯起步并不顺利。9岁那年，他在埃克塞特城的试训中失败英超排名多少能踢欧冠，几经波折后才从一群青训球员中脱颖而出，加入了埃克塞特城的U18队。
2013/14赛季，沃特金斯打进30球，帮助球队夺得青年联赛冠军，并为自己赢得一份为期两年的职业合同。
2014/15赛季，18岁的沃特金斯首次踏上英乙赛场，但并没有展现出突出的能力，仅出场4场之后就被租借至英格兰南部联赛的韦斯顿队。
“他的态度、性格和身体素质都很完美，他具备所有的条件，但在17、18、19岁的时候，他的表现始终没有达到应有的水平。”时任埃克塞特城主帅曾这样评价沃特金斯，称这匹正在蓬勃生长的马并没有发起进攻，而只是在积蓄力量。
当时韦斯顿正在英格兰第六级联赛踢球，也就是业余联赛，但沃特金斯并没有放弃踢职业足球的梦想，他在赛场上活跃，最终在24场比赛中打进10球。经过不懈的努力，沃特金斯仅仅效力了半个赛季就回到了母队埃克塞特城。
这是沃特金斯在欧联杯半决赛后接受采访时说的话。回到埃克塞特城之后，他开启了升级之路。2015/16赛季，沃特金斯适应了英乙节奏，20场打进8球助攻2次；2016/17赛季，他确立了埃克塞特城主力地位，48场打进15球助攻7次，并被评为英乙年度最佳年轻球员。
沃特金斯最初的位置是边锋，展现出了出色的速度和盘带技术，由于球队的战术需要，他经常在边路来回跑动，射门本能也成功被激发出来。
2017年，英冠球队布伦特福德向沃特金斯伸出了橄榄枝，他的职业生涯再一次飞跃，他与小蜜蜂无缝衔接，迅速成为球队重要一员。
效力布伦特福德的三个赛季里，沃特金斯各项赛事出场143次，打进49球并送出17次助攻，还荣膺2019/20赛季英冠金靴和赛季最佳球员，这样的表现自然引起了英超球队的关注。
2020年9月，阿斯顿维拉宣布以3400万欧元的转会费签下沃特金斯，这位当年试训失败的小将、19岁还在业余联赛踢球的失意球员，只用了5年时间就登上了英超舞台。
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维拉前锋，三狮军团英雄
沃特金斯的维拉生涯可以说从一开始就达到了巅峰。
2020年10月4日，英超联赛，维拉主场7-2大胜卫冕冠军利物浦。沃特金斯不仅攻入个人首粒英超进球，还用左脚、右脚和头球上演完美帽子戏法。同赛季，他还在安菲尔德球场对阵利物浦进球，成为英超历史上第一位单赛季对阵利物浦攻入4球的球员。
2020/21赛季，状态极佳的沃特金斯以14粒进球成为维拉队内最佳射手，他因此入选国家队，披上英格兰队战袍。
此后沃特金斯状态极佳，并在2023/24赛季随维拉开启了神奇之旅，一度在射手榜上与哈兰德平起平坐，虽然最终没能像瓦尔迪一样夺得英超金靴，但却帮助维拉打入欧冠，足以支撑沃特金斯的身价持续上涨。
2016年沃特金斯的身价仅为15万欧元，而如今已经上涨至6500万欧元，位列维拉队内身价第二位，在亿万富翁云集的英格兰队内身价第八位，沃特金斯成功成为足坛最顶尖的球员之一。
不过在英格兰国家队，由于英国球星凯恩的存在，沃特金斯长期以来只是第二前锋英超排名多少能踢欧冠，本届欧洲杯他只是在小组赛半决赛对阵丹麦的比赛中替补出场20分钟。
“最近我有点沮丧。我不喜欢坐在板凳上，而且我正处于职业生涯的最佳赛季。几个朋友给我发信息，告诉我要耐心等待，今晚很多人给我发信息说我上场后会进球。希望他们能在决赛中做到同样的事情。”
成为绝杀功臣后，沃特金斯毫不掩饰自己对机会的渴望，对阵荷兰的那粒进球价值连城，而这仅仅是他本届欧洲杯的第10次触球。
有趣的是，沃特金斯还透露，自己在上场前曾和帕尔默开玩笑说，大家上场都会进球、助攻，玩笑最终变成了现实，就像生活中的意外惊喜一样。
人生的机遇总是眷顾有准备的人，如果沃特金斯18岁的时候没有坚持，他也不会等到28岁才大放异彩。
永远不要放弃梦想，因为你永远不知道机会何时会来。也许在即将到来的欧洲杯决赛中，沃特金斯仍将是凯恩的替补，但雄狮时刻准备着露出獠牙。
（南看台）
